¿Qué implicaciones tiene la masa de aire africano?

01/08/2024 10:02:59

Línea Verde

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Este martes, la Consejería de Medio Ambiente de la Comunidad de Madrid alertaba por la intrusión de una masa de aire africano en pleno aviso naranja con máximas de 40 grados. Esto significa que durante estos días podrían registrarse concentraciones de polvo sahariano de entre 10 y 100 microgramos por metro cúbico y hasta 200. ¿Qué implicaciones tiene esto?

Directamente supone el aumento de los niveles de contaminación por partículas y aunque los expertos aseguran que este episodio de calima no es un riesgo marcado para la salud, sí recomiendan que las personas con problemas respiratorios eviten realizar actividades de esfuerzo físico al aire libre. 

Esto se debe a que entre las posibles consecuencias de esta alta concentración de partículas en suspensión está la disminución de la función pulmonar, las crisis asmáticas y el agravamiento de problemas respiratorios y cardíacos. 

Otra de las recomendaciones lanzadas, a fin de reducir los niveles de partículas en el ambiente, es utilizar el transporte público. 

Partículas minerales, bacterias y polen

¿Qué son exactamente los episodios de aire africano? Son intrusiones saharianas de masas de aire que llegan a nuestro espacio geográfico desde África. Lo que denominamos calima. Este polvo está compuesto de partículas especialmente de origen mineral, tales como la calcita, el óxido férrico, cuarzo y minerales de arcilla. También transporta esporas, bacterias y polen. 

¿Qué provoca estas calimas en la península? Las tormentas de arena en el desierto del Sáhara hacen que se eleven en la atmósfera enormes cantidades de polvo y arena capaces de viajar y llegar hasta Europa. 

Lo cierto es que estos episodios ocurren cada vez con más frecuencia. De hecho, según un estudio realizado entre la Universidad de Lisboa y la Universidad Complutense de Madrid, las intrusiones estivales de aire africano sobre la Península Ibérica “han aumentado su frecuencia desde 1948, sobre todo desde mediados de los años 70. Y además, estos fenómenos alcanzan cada vez latitudes más al norte”.

Calidad del aire

Este tipo de eventos, muy asociados a las olas de calor, son aún más intensos en zonas del archipiélago canario. Una de las líneas de investigación que se mantiene desde hace más de 20 años tiene que ver con la contaminación atmosférica que implica y cómo impacta en la calidad del aire y la salud de las personas. 

Según los últimos resultados, las masas de aire africano han afectado entre el 25% y el 30% de los días del año en el tercio sur peninsular, el 20% en el centro y este peninsular e Islas Baleares y entre el 9% y el 16% en el tercio norte. Son el fenómeno natural que más influye sobre los niveles de PM10 (partículas con tamaño inferior a 10 micras) en los países del sur de Europa. De hecho, hay valores límites establecidos que consisten en no superar los 50 µg/m3 de PM10 en más de 35 ocasiones al año.

 

Redacción Ambientum

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